На примере более полутора сотен произведений советских художников экспозиция познакомит зрителя с основными художественными и культурными тенденциями эпохи, а также особенностями становления и развития уральского искусства.

Важным этапом в работе над экспозицией стала реставрационная подготовка произведений. Многие экспонаты прошли через руки специалистов, придавших им выставочный вид.

В новую постоянную экспозицию будут включены произведения А. Лабаса, Ю. Пименова, С. Адливанкина, Б. Иогансона, М. Айзенштадта, С. Михайлова, Д. Штеренберга, Г. Мелентьева, П. Кончаловского, Н. Чеснокова, И. Симонова, М. Брусиловского, С. Коненкова, А. Калашникова, Г. Мосина, Г. Метелева, А. Антонова, Н. Нестеровой, Л. Тишкова, общества «Картинник», Н. Федореева и многих других знаковых художников и скульпторов того времени.

Экспозиция призвана рассказать современному зрителю об истории изобразительного искусства в СССР, обращая внимание на общие характерные черты эпохи. Центральная линия повествования концентрируется на основных тенденциях развития искусства советского периода: запросе на образы современности и реакции на революционные преобразования в 1920-е; укреплении реалистических направлений, формировании принципов народности и партийности и, одновременно с этим, появлении «тихого искусства» в 1930 – 1950-е; проявлении гражданственности и попытке обновления официального реалистического языка через неподдельное внимание к личности героя-современника в 1960 – 1970-е; поиске новых тем, обращении к «другим» стилистическим и пластическим традициям, в том числе – опоре на народную культуру, христианскую этику и западноевропейский модернизм в 1980-е годы.

В силу специфики регионального музейного собрания в экспозиции значительное место займет уральская «сюжетная линия». Она раскрывается через работы местных художников, а также столичных авторов, обращающихся к темам из локальной истории, но чаще – свидетельствующих о насыщенных буднях современной им жизни. Через предметы советской коллекции можно будет проследить и историю самой Свердловской картинной галереи (ныне – Екатеринбургский музей изобразительных искусств), образованной в 1936 году и являющейся почти «ровесницей» этого искусства. История выставок переплетается с этапами комплектования музейного собрания, что позволяет лучше оценить те или иные сложившиеся в нем акценты.

В музейных залах будут выставлены как произведения, уже хорошо знакомые зрителям, так и те, которые до сих пор хранились в фондах и продолжительное время не экспонировались – к примеру, «Портрет на зеленом фоне» Николая Цицковского, «Екатеринбург» Давида Штернберга, «Путеобходчик» Игоря Симонова, «Заяц» Александра Лысякова и многие другие. Состав обновленной экспозиции также украсят работы, поступившие в музейный фонд совсем недавно (такие, как скульптура «Гордиев узел» Ильи Камбарова, работы Евгения Малахина и общества «Картинник», триптих «Начало» Александра Котышова и пр.), поэтому даже самые преданные наши посетители смогут увидеть и открыть для себя много нового.

Кроме того, в одном из залов будет восстановлен виртуальный проект «Переход», который музей разрабатывал совместно с уральской студией анимации «Светлые истории» в 2014 году. Виртуальное пространство, созданное художниками-аниматорами, познакомит зрителей с картинами 1980-х годов из собрания музея. Каждое произведение снабжено емким комментарием, биографией художника и даже маленьким словариком. В виртуальном музее «Переход» представлено пять основных художественных мастерских (столичная, прибалтийская, среднеазиатская, региональная и свердловская), в которых сконцентрировано все невероятное разнообразие официального и полуофициального искусства, живописные поиски художников переломного периода, неожиданно оказавшихся на и в «переходе».