В пригороде Санкт-Петербурга, в Павловском дворце, принадлежавшем российской императорской семье от Павла I (1754-1801), великого князя и императора, до князя императорской крови Иоанна Константиновича (1886-1918), последнего владельца Павловска, хранится значительная часть книг дворцовых библиотек и личных книжных собраний членов императорской фамилии.

Библиотека Павловского дворца, по легенде, возникла на основе 33 книг дорожной библиотечки Екатерины II, презентовавшей ее своему сыну, великому князю Павлу Петровичу. Павел, которому больше по душе пришлась Гатчина, в 1788 году подарил Павловск супруге, великой княгине Марии Федоровне (1759-1828). Для пополнения книжного собрания великая княгиня обращалась за консультацией к знатокам литературы и книжных новинок, например, к барону Л.-Г. Николаи
(1737-1820) - своему личному секретарю и личному библиотекарю супруга. Книги заказывались и в России, и за границей, издания прибывали в Павловск в больших количествах и не могли уже размещаться в скромных по размерам залах дворца.

На начало Великой Отечественной войны в книжном собрании, названном «Библиотекой Росси», оставалось 16 647 томов, которые не смогли эвакуировать. В годы оккупации Павловска (1941-1944) дворец был полностью занят фашистами, которые в 1942 году вывезли всю библиотеку в Германию.

При отступлении гитлеровцев Павловский дворец сильно пострадал - огнем было
уничтожено и художественное убранство помещения библиотеки, и ее оборудование.

После войны в СССР из Германии удалось возвратить около 12 000 книг. Декоративное убранство и мебель Библиотеки Росси были воссозданы почти полностью. В шкафах из волнистой березы на своих местах стоят вернувшиеся из Германии книги. В 2013 году в Павловск была перевезена часть похищенных изданий, хранившихся до этого времени в ФРГ у потомков Ф.-В. Шуленбурга, бывшего до войны послом Германии в СССР. Книги с историческими экслибрисами великой княгини Марии Федоровны, из проданных за рубеж в 1929-1930 годах, время от времени появляются на антикварных аукционах за границей. Благодаря меценатам, которые приобретают, а затем дарят эти находки Павловску, в Библиотеку Росси постепенно возвращаются утраченные ценности.