Перестроечные иллюзии сменились отрезвлением, новые конфликты вторглись в жизнь. Как менялся образ 90-х, как складывалась их художественная репутация — от романа Маканина «Андеграунд» до черной комедии Балабанова «Жмурки», от стихов Тимура Кибирова до сериала «Бригада»? Когда и кто закрепил за ними репутацию «лихих»?

Суть цикла — вспомнить, в каком состоянии культура («материковая» и эмигрантская) вступила в перестройку, к каким возможностям она была готова, а к каким совершенно нет. Тут и литература, и кино, и театр, и сами произведения, и политическая активизация творческих союзов, и рок, и андерграунд, и возвращение запрещенных имен («заполнение белых пятен»), и наивные надежды, что имперские травмы легко лечатся.

Хронологические рамки — со 100-летнего юбилея Николая Гумилева и спецвыпуска журнала «Огонек» (1986) до «Лебединого озера» в августе 1991. Александр Архангельский — писатель, телеведущий, автор многих просветительских проектов: программы «Тем временем» на канале «Культура», документальных циклов «Фабрики памяти. Библиотеки мира», «Отдел» (о позднесоветских философах), «Жара», «Изгнанник. Александр Герцен», «Интеллигент. Владимир Короленко». Лауреат ТЭФИ, финалист «Большой книги», соруководитель премии «Просветитель», профессор Высшей школы экономики.